吴小安，1965年出生于安徽宿松。1988年7月毕业于厦门大学学士，1991年6月毕业于厦门大学硕士。1993年获得荷兰阿姆斯特丹大学（Universiteit van Amsterdam）奖助前往攻读博士学位，并于1999年9月获得博士学位。

吴教授自1996年后便多次到访新、马等地从事田野调查，并于2000年至2001年期间于新加坡国立大学高级研究中心博士后研究，2002年于日本京都大学东南亚研究中心担任客座研究员，并多次前往该大学作访问研究和客座教授。2005、2007年、2008年陆续于新加坡国立大学亚洲研究所和文学暨社会科学院担任资深客座研究员。2010年曾任马来亚大学客座教授，以及2010年于马来西亚拉曼大学担任客座教授。

2002年至2009年担任北京大学历史学系副教授，2009年起为北京大学历史学系教授，兼任北京大学华侨华人研究中心主任。吴教授的主要研究领域为东南亚近现代史和华侨华人史。

吴教授的代表性研究成果为英文专著“Chinese Business in the Making of a Malay State, 1882-1941 (London & New York: Routledge, 2003 ; Singapore: the National University of Singapore Press, 2010) 。该著作被提名和最后入围美国亚洲研究学会（ＡＡＳ）2005年度东南亚研究最佳著作奖之“哈利·J·本达图书奖”（Harry J. Benda Book Prize）。

吴教授同时也是“世界海外华人研究会” 常务理事（2007年-2010年、2010-2013年）；中国东南亚研究会常务理事（2006年-至今）、美国人类学会（AAA）旗下刊物《美国人类学家》（American Anthropologist）、世界海外华人学会（ISSCO）旗下刊物《海外华人研究学刊》（Journal of Chinese Overseas）、美国《中国历史评论》（The Chinese Historical Review）、新加坡南洋学会旗下刊物《南洋学报》、中国华侨历史学会旗下刊物《华侨华人历史研究》、北京大学《亚太研究论丛》论文匿名专家评审，以及澳大利亚国立大学《南方华裔研究杂志》(Chinese Southern Diaspora Studies)编辑委员会顾问。